Som by er Bangkok relativt ny. På 1500-tallet var Bangkok bare en liten by, og ikke før i 1782 ble byen hovedstad. Tidligere var det Sukhothai i Ayuthaya som var hovedstad, og i en kort periode Thonburi. På begynnelsen av 1900-tallet kom den første industrien, og kontorer og fabrikker vokste frem i et rasende tempo der det tidligere var blitt dyrket ris. I 1932 ble den første broen over Chao Praya-elven bygd, og den fikk navnet Memorial Bridge. Men med krigen i Indokina begynte Bangkok også å vokse i høyden. Årsaken var at de amerikanske soldatene som kom til thailand, satte sitt preg på byen. I denne perioden begynte også mange fra den thailandske landsbygden å trekke inn til Bangkok.
Da 1900-tallet begynte å nærme seg slutten, var Thailand et av Asias raskest voksende land. Tilgangen på penger skapte en voldsom byggeboom og forvandlet Bangkok til et asiatisk Los Angels. Det er på grunn av denne perioden at byen i dag er så fylt av skyskrapere. En blanding av stål og betong ruver over de gamle kvartalene. 2000-tallet ble innledet med en etterlengtet milepæl i Bangkoks historie: åpningen av hurtiggående skytrain som beveger seg kjapt og effektivt over all annen hektisk og intens bytrafikk i den indre bykjernen. Satsningene på kollektivtrafikken har holdt frem, og i 2004 ble endelig t-banen åpnet.
